La violencia en las aldeas de Zimbabwe pone en peligro la esperanza de unas elecciones tranquilas

En todas las zonas rurales de Zimbabwe, ha habido informes de violencia por parte de partidarios del gobierno y de los principales partidos de oposición antes de las elecciones del miércoles.

Shurugwi, Zimbabue– Shepherd Mahove se quedó sin hogar el sábado.

Seis granjas, incluida la suya, en Hanke B Village, en la provincia Midlands de Zimbabwe, fueron arrasadas por pirómanos desconocidos, menos de una semana antes de una votación presidencial crucial en la nación del sur de África.

Hurgando entre los escasos restos de su cocina, el granjero de 48 años examina la casa dañada. Baldes, recipientes de comida y agua quedaron carbonizados en el incendio. En la otra habitación, mantas y dos camas quedaron reducidas a cenizas.

El incidente tuvo lugar mientras Mahove y su esposa asistían al último mitin de campaña del partido gobernante ZANU-PF de Zimbabwe en el Centro de Negocios Tongogara en el distrito de Shurugwi. El distrito es un bastión del partido y la ciudad natal de algunos de sus funcionarios de alto rango.

Los incendios comenzaron alrededor de las 5 de la mañana, cuando muchos de los aldeanos estaban en una fiesta de pijamas cerca del lugar de la manifestación.

A principios de este mes, otras 10 granjas en Hanke B, incluidas casas de líderes locales del ZANU-PF y tres estructuras pertenecientes a la presidenta de distrito del partido, Anna Mangena, fueron arrasadas. El motivo aún no está claro, pero dos sospechosos están detenidos.

Muchos de aquellos cuyas casas fueron quemadas ahora tienen que dormir en casa de sus vecinos y planean reconstruir las casas arrasadas con materiales de vivienda que les donó Forever Associates Zimbabwe (FAZ), una filial de ZANU-PF.

Algunas de esas puertas donadas y láminas de amianto para techos fueron quemadas junto con la propiedad de Mahove.

"Hemos experimentado violencia antes en esta zona y hemos pedido protección, pero parece que no se hace nada, ahora esto ha sucedido", dijo Mahove. “No sabemos de qué se trata esta guerra y por qué, puede ser alguien que tiene celos y quiere que yo sufra, pero ¿por qué, por qué yo? ¿Qué ha hecho esta comunidad?”

Desde su independencia de Gran Bretaña en 1980, las elecciones de Zimbabwe han estado plagadas de violaciones de derechos humanos y, a pesar del advenimiento de la democracia multipartidaria a finales de los años 1990, la violencia política ha sido más pronunciada.

Casi 200 personas murieron durante las elecciones presidenciales de 2008, y en 2018, la primera elección de Mnangagwa como presidente tras un golpe de estado respaldado por los militares en 2017, el ejército mató a seis personas durante las protestas postelectorales de los partidarios de la oposición. Aunque el entorno para las elecciones generales de 2023 es mucho menos turbulento, existe cierta tensión.

Una cifra récord de 6,6 millones de votantes tomarán su decisión el miércoles. Pero a pesar de los llamados a la paz, los grupos de derechos internacionales continúan advirtiendo contra la amenaza de una brutal represión por parte del Estado.

Un informe del Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) muestra que la violencia política se duplicó con creces en julio en comparación con el promedio mensual del año pasado. Esto, según muestra el informe, se debió principalmente a un aumento en los ataques contra los principales candidatos y partidarios de la oposición, siendo la Coalición Ciudadana por el Cambio (CCC) el objetivo principal.

Hasta el momento, una persona, Tinashe Chitsungo, partidaria del CCC, ha sido asesinada en el período previo a las elecciones y ha habido numerosos informes de intimidación y acoso perpetrados en gran medida por partidarios del partido gobernante y candidatos políticos en zonas rurales.

Pero incluso los partidarios del ZANU-PF dicen que también son blanco de la violencia política. El viernes, un hombre que se cree era partidario de la oposición supuestamente golpeó a un partidario del ZANU-PF con un hacha por llevar insignias del partido en Binga, en el noroeste de Zimbabwe. El jefe local, consciente del incidente, dijo que la víctima aún no ha presentado una denuncia formal a la policía.

Y en su último mitin el sábado en el Centro Tongogara, a sólo 7 kilómetros (4 millas) de Hanke B, el presidente Emmerson Mnangagwa, que aspira a un segundo mandato, habló contra la violencia.

“Avergoncémonos a esos detractores que desean que seamos violentos, que desean el caos en este país, avergoncémoslos siendo pacíficos, avergoncémoslos siendo no violentos, avergoncémoslos aceptándolos a pesar de que no quieren ZANU-PF para gobernar”, dijo.

Para mitigar la violencia política y crear espacios seguros y medios de vida alternativos, especialmente para las mujeres que se ven desproporcionadamente afectadas por estas hostilidades, una organización está creando jardines comunitarios de paz.

El proyecto, iniciado por la ONG local Asociación de Derechos Humanos de Zimbabwe (ZimRights) en 2015, proporciona un espacio no partidista para las comunidades. ZimRights tiene un total de seis jardines en tres provincias.

Uno de ellos es el Jardín Thuthuka en Matabeleland Sur, una provincia aproximadamente a 380 kilómetros (236 millas) de la capital, Harare, donde los aldeanos cultivan hortalizas como parte de la iniciativa de paz. El jardín se inició como una forma de proporcionar a las mujeres un medio de vida y ayudar a reducir la violencia doméstica, ya que en la zona rica en oro hay muchos mineros artesanales propensos al abuso de sustancias y al consumo excesivo de alcohol.

La mayoría de los miembros son mujeres de los alrededores de la zona de Mtshabezi en Matabeleland Sur.

A diferencia de Hanke B, donde las víctimas han sido gente común, la mayor parte de la violencia denunciada en las zonas de Umzingwane y Mtshabezi ha sido contra candidatos políticos.

Thuthuka Garden está a menos de una hora en coche de Umzingwane, hogar de Thokozile Dube, una política de oposición atacada en su casa por no dimitir en las elecciones parciales del año pasado. Dube ganó el escaño de concejala, pero acusó a su rival del ZANU-PF de intentar intimidarla para que no se presentara esta vez.

Todos los lunes, la iniciativa del jardín dedica los primeros 30 minutos a discutir la consolidación de la paz en la comunidad, la ansiedad por las urnas o cuestiones de violencia doméstica.

Luego, los miembros discuten temas de jardinería, como próximos proyectos, y luego cada grupo comienza a trabajar en sus cultivos. Cultivan principalmente zanahorias, tomates, coles y cebollas durante todo el año y durante la temporada de lluvias también cultivan maíz. El proyecto se lleva a cabo en colaboración con el jefe de la aldea, Joe Mpande.

"Este es un espacio gratuito para que la gente comparta sus problemas y obtenga ayuda. Como jefe de kraal, trato de ayudar en los casos en los que puedo actuar como mediador", dijo a Al Jazeera.

El jardín, que cuenta con 47 miembros, proporciona a mujeres como Patricia Mpofu, de 50 años, un ingreso sostenible que ayuda a complementar el de sus maridos en el manejo de sus hogares. Venden sus productos a los lugareños instalando puestos de mercado en las tiendas.

Mpofu, de 50 años y madre de un hijo, espera que la reñida elección presidencial entre los favoritos, el actual presidente Mnangagwa y Nelson Chamisa del CCC, signifique un mayor empoderamiento para las mujeres.

"No sé quién ganará las elecciones para liderar este país, pero espero que eso signifique que las mujeres tendrán más medios para empoderarse para que no siempre nos quedemos atrás", dijo.

También espera que los líderes electos de su zona puedan perforar un pozo para mejorar el suministro de agua al jardín y mejorar enormemente la productividad. Los jardines comunitarios para la paz apoyados por ZimRights han ayudado a aliviar las tensiones en ciertos puntos críticos, según su director nacional, Dzikamai Bere.

Pero antes de las elecciones, los votantes todavía se muestran cautelosos.

En Hanke B, Mahove y su familia han presentado una denuncia a la policía y esperan que detengan a los perpetradores. Mahove también espera que la policía vigile el área, ya que les ha suplicado antes que protejan el área. Y está decidido a votar todavía por Mnangagwa el miércoles.

"Bueno, ya sea que la policía atrape o no a quién lo hizo, mi elección para las elecciones sigue siendo clara", dijo a Al Jazeera. “Sé a quién apoyo”.