Archivos de construcción

Oliver Layne se encuentra en "su" baño, con una cabina de ducha, uno de los muchos proyectos emprendidos por quienes participan en el programa JoinedForces.

Oliver Layne ha llegado a llamarlo "mi baño". Otros miembros de su familia simplemente lo llaman “el baño de papá”, por razones que quedarán claras.

Este es el pequeño medio baño de su casa en Border Street en Springfield, el que fue renovado para incluir una ducha, algo que se convirtió en una necesidad para Layne, un veterano de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en ambas guerras del Golfo, después de ser sufre una rara enfermedad muscular por la cual su sistema inmunológico ataca sus músculos. Este trastorno hacía que levantar la pierna para meterse en la bañera fuera difícil, si no imposible.

“Mi día comienza con mi bastón, a mitad del día estoy en mi andador y por la noche estoy en mi silla de ruedas. Me canso cada vez más a lo largo del día; Estoy muy limitado en lo que puedo hacer”, dijo Layne, cuya renovación del baño se realizó a través del programa JoinedForces administrado por Revitalize Community Development Corp. (CDC) y financiado por subvenciones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. y sus Veteranos. Programa de modificación de viviendas.

Ese nombre bien pensado dice mucho sobre este programa único y las muchas personas que participan en él.

Para empezar, el nombre ayuda a transmitir que se trata de un programa diseñado para ayudar a los veteranos, muchos de los cuales están discapacitados y necesitan ayuda para permanecer en sus hogares o, en el caso de Layne, vivir más cómodamente en su hogar.

“Los veteranos son una gran parte de nuestro enfoque”, dijo Colleen Loveless, presidenta y directora ejecutiva de Revitalize CDC, y señaló que la agencia sin fines de lucro también presta servicios a familias de bajos ingresos con niños, ancianos e individuos con necesidades especiales a través de iniciativas como su # Programas GreenNFit y Hogares Saludables. “Muchos buscan envejecer en sus hogares, muchos tienen lesiones por su servicio y esto se ha convertido en un enfoque particular para nosotros”.

“Los veteranos son una gran parte de nuestro enfoque. Muchos buscan envejecer en sus hogares, muchos tienen lesiones por su servicio y esto se ha convertido en un enfoque particular para nosotros”.

El nombre de JoinedForces también da a entender cómo estos proyectos para ayudar a los veteranos son actos de colaboración, que a menudo involucran a varias partes, incluidas aquellas de Revitalize CDC, otras agencias enfocadas en los veteranos y sus necesidades, contratistas y empresas del área.

Ese fue ciertamente el caso del proyecto de Layne, y también de un esfuerzo coordinado para ayudar a Ron Schneider y su esposa, Cara, durante una reciente iniciativa del Día del Voluntario.

Schneider, un veterano de la guerra de Vietnam que ahora lucha contra un cáncer que atribuye a su exposición al Agente Naranja, se ganaba la vida como contratista general. Pero su deteriorada salud le impidió emprender muchos de los proyectos relacionados con el hogar que habrían sido tan sencillos años antes.

Avancemos rápidamente (daremos algunos detalles más adelante) hasta la primavera pasada, cuando hubo dos proyectos importantes en la casa de Schneider: uno emprendido por un contratista para reemplazar las ventanas que habían dejado de abrirse con facilidad, en todo caso, y el otro involucró a un ejército (no es un término que usamos libremente) de voluntarios de Revitalize CDC y Home Depot para abordar una serie de proyectos, desde reparar el patio y el camino de entrada hasta construir un cobertizo y realizar algunos trabajos de jardinería. A principios de este mes se instalaron puertas nuevas, que también forman parte de la mezcla.

“Todo esto me ha quitado mucha presión porque no puedo hacer las cosas en la casa; no soy físicamente capaz de hacer algunos de los proyectos que ellos manejaban”, dijo Ron. “Y lo hicieron en un día porque tenían casi 100 voluntarios”.

Suzanne Larocque (izquierda, con Ethel Griffin) dice que los proyectos van desde reparaciones y reemplazos de techos hasta la instalación de rampas para discapacitados y renovaciones de baños.

Estos comentarios de Layne y Schneider transmiten efectivamente los sentimientos de aquellos veteranos y sus familias a quienes se les han realizado trabajos en sus hogares. En cuanto a quienes hacen el trabajo, dicen que hay muchos tipos de recompensas, pero especialmente el orgullo y la satisfacción que se obtienen al ayudar a quienes sirvieron a su país.

“Me encanta, no se trata de dinero”, dijo Frank Campiti, un contratista general que maneja muchos proyectos para Revitalize CDC y sus programas #GreenNFit, JoinedForces y Healthy Homes. “Me siento muy satisfecho al ayudar a estos veteranos. Hacemos todo lo posible para mejorar sus vidas sea cual sea su reparación”.

Myles Callender, quien se desempeñó como gerente de construcción de Revitalize CDC antes de iniciar su propia empresa de construcción con sus hermanos, y todavía maneja proyectos para la agencia, estuvo de acuerdo.

“Es posible que algunos de estos proyectos no parezcan grandes en términos de tamaño y alcance”, afirmó. “Pero marcan una gran diferencia en las vidas de estos veteranos. Es muy gratificante ayudar a mejorar las vidas de quienes han servido”.

“Todo esto me ha quitado mucha presión porque no puedo hacer cosas en la casa; no soy físicamente capaz de hacer algunos de los proyectos que ellos manejaban. Y lo hicieron en un día porque tenían casi 100 voluntarios”.

Para esta edición y su enfoque en la construcción, BusinessWest analiza en profundidad el programa JoinedForces y sus esfuerzos para ayudar a los veteranos y sus familias a sentirse más como en casa, en todo tipo de formas.

Construyendo esperanza

Layne le dijo a BusinessWest que sus problemas físicos comenzaron varios años después de que regresó de su servicio en el Golfo y comenzó su carrera profesional, trabajando primero en una universidad y luego para AT&T. Sospecha que el desorden se debe a la exposición a la contaminación en dos bases donde sirvió: la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith en Michigan (ahora cerrada) y la Base de la Fuerza Aérea Sheppard en Texas.

Empezó a notar que tenía problemas para caminar derecho y que sus manos no funcionaban bien.

“Mi cuerpo simplemente no funcionaba igual que antes; Ya no podía correr ni caminar largas distancias”, recordó, añadiendo que a los médicos les llevó más de dos años y medio descubrir qué le pasaba.

En 2017, le diagnosticaron oficialmente un trastorno muscular y se determinó que no existía cura conocida. Se suspendieron todos los medicamentos, dijo, y agregó que está haciendo todo lo posible para tratar de frenar o mitigar el progreso de la afección, mediante dieta y fisioterapia, por ejemplo.

Ha seguido adelante, pero ha luchado cada vez más con las tareas cotidianas. Cojea mucho y ya no puede subir escaleras (la Administración de Veteranos instaló un salvaescaleras en su casa) y tiene problemas para entrar y salir de la ducha.

Ron y Cara Schneider (en el centro, con su hija Bridget entre ellos) celebran el trabajo realizado en su casa en Ludlow por decenas de voluntarios.

Se enteró de Revitalize CDC y llenó una solicitud de asistencia a fines del otoño pasado. “Eso fue un lunes y el miércoles recibí una llamada; Me preguntaban qué necesitaba que hicieran en mi casa y cómo podían ayudar”.

La renovación del baño de Layne es, en muchos sentidos, típica de los proyectos emprendidos a través del programa JoinedForces, dijo Ethel Griffin, vicepresidenta de Participación Comunitaria de Revitalize CDC.

Ella le dijo a BusinessWest que la agencia trabaja con otras organizaciones relacionadas con veteranos en actividades de divulgación para ayudar a garantizar que las personas conozcan JoinedForces y otros programas de la agencia y alentarlas a solicitar asistencia.

"Nuestro trabajo con los veteranos es importante porque han servido a nuestro país y merecen tener comodidad en la vida", dijo a BusinessWest. “Muchos de nuestros veteranos son muy mayores y es sorprendente ver las condiciones en las que viven. Pasamos un poco más de tiempo y un poco más de dinero con los veteranos, porque se lo merecen. Este programa nos da la sensación de que también estamos ayudando a nuestro país, aunque estemos ayudando a individuos; es nuestro momento de servir”.

Larocque estuvo de acuerdo. “No vengo de ningún entorno militar, por lo que conocer a estos veteranos ha sido una gran experiencia. Están muy agradecidos y ha sido realmente gratificante trabajar con ellos”.

Desde que Loveless se incorporó en 2009, la agencia ha ayudado a entre 200 y 300 veteranos en todo el estado, la gran mayoría de ellos viviendo en el 413, y los hogares de veteranos están incluidos en todos los programas Revitalize CDC, incluido #GreenNFit.

Ron Schneider está agradecido de que JoinedForces le haya quitado presión porque los voluntarios completaron proyectos que él ya no puede.

Los proyectos varían en tamaño y alcance, dijo Suzanne Larocque, gerente de proyectos de HUD para Revitalize CDC, y agregó que van desde reparaciones y reemplazos de techos hasta la instalación de rampas para discapacitados y renovaciones de baños como el de Layne.

Otros proyectos han implicado la eliminación de asbesto de una casa, la instalación de un sistema de drenaje y un sistema de deshumidificación para aliviar los problemas de agua en un sótano y muchas iniciativas de reemplazo de ventanas. Mientras tanto, la agencia está emprendiendo más proyectos para reemplazar los sistemas de calefacción por sistemas más modernos y ecológicos.

Revitalize CDC contrata contratistas autorizados para encargarse de ese trabajo, obviamente, dijo Loveless, y agregó que se hace hincapié en la contratación de empresas propiedad de mujeres y minorías. En algunos casos, la agencia puede obtener materiales y mano de obra donados, como lo hizo con un veterano en Springfield que necesitaba un techo nuevo.

Ron Schneider, que sirvió en el ejército como ingeniero en la construcción de carreteras, cuenta una historia algo similar a la de Layne, la de regresar del servicio, iniciar una carrera exitosa y luego verse acosado por problemas de salud que lo dejaron incapaz de hacer las cosas en la casa. .

“Estoy discapacitado y no puedo hacer mucho físicamente”, dijo, señalando que, además de su lucha contra el cáncer, ha librado otras batallas de salud a lo largo de los años.

A medida que la condición de Ron se deterioraba y se acumulaba el trabajo necesario en su casa en Prospect Gardens en Ludlow (como se señaló anteriormente, muchas de las ventanas, instaladas originalmente en la década de 1940, ya no se abrían o cerraban fácilmente, si es que lo hacían), los Schneider llenaron presentar una solicitud de asistencia a través del programa JoinedForces.

“Ron fue contratista durante más de 40 años; Todos estos fueron proyectos para los que fue contratado a lo largo de su carrera y que ya no puede realizar. Para él, fue un desafío; fue difícil para él poder decir 'sí, necesito ayuda'.

Eso fue antes de COVID, dijo Ron, y agregó que recibieron una llamada de Larocque a principios de este año y que el trabajo comenzó en fases esta primavera.

La primera fase fue el reemplazo de las ventanas en abril, trabajo a cargo de un contratista local. Luego, en mayo, Revitalize CDC unió fuerzas (ahí está esa frase otra vez) con Home Depot, para un esfuerzo masivo del Día del Voluntariado en el hogar.

Cara Schneider expuso las mejoras y lo que significan para su marido y el resto de la familia en su perspectiva adecuada.

“Ron fue contratista durante más de 40 años; Todos estos fueron proyectos para los que fue contratado a lo largo de su carrera y que ya no puede realizar. Para él, fue un desafío; Fue difícil para él poder decir 'sí, necesito ayuda', dijo. “Y luego, que estas personas vinieran y lo hicieran de una manera respetuosa y que hiciera nuestras vidas mucho más funcionales y que él no tuviera que preocuparse por estas cosas mientras estaba en tratamiento... le costó todo el estrés. apagado. Y ahora puede abrir ventanas”.

Estos sentimientos afectan la verdadera misión del programa JoinedForces, dijo Campiti, quien ha trabajado en docenas de proyectos en los últimos años.

Dijo que la mayoría no tienen un alcance amplio, pero que pueden ser más bien complicados. Y en muchos casos, se trata de proyectos que la mayoría de los contratistas rechazarían debido a su grado de dificultad, las condiciones de la vivienda o su pequeño margen de beneficio real.

“Me involucro en proyectos que otros contratistas miran, pero ni siquiera los devuelven la llamada”, dijo Campiti, y agregó que, en otros casos, los contratistas asumirán el trabajo, pero a un costo superior al que el veterano está dispuesto. o capaz de pagar.

Tal fue el caso de Layne, quien dijo que consideró renovar su baño e instalar una ducha, pero el costo era prohibitivo. Un amigo, también veterano, le habló de Revitalize CDC y solicitó ayuda para emprender la renovación del baño.

Dudaba en instalar una ducha a ras de suelo en su baño principal debido a preocupaciones sobre el impacto en el valor de reventa de la casa, pero, después de consultar con Campiti, estaba convencido de que su medio baño, donde también se encuentra su lavadora y secadora, Podría renovarse y equiparse con una ducha de este tipo.

Este fue un proyecto bastante complicado que implicó trasladar el equipo de lavandería al sótano, construir la ducha y rehacer el piso, continuó, y agregó que tomó varios días completarlo.

En general, está trabajando en dos o tres proyectos al mes, la mayoría de ellos abordando los problemas de accesibilidad que enfrentan muchos veteranos, ya sea que se trate de una bañera, escaleras o una terraza en el patio trasero.

"Hacemos muchas barandillas y barras de apoyo en lugares que se considerarían no tradicionales", explicó. “Los colocamos en lugares más allá del baño, como cuando una persona sale a su patio; ya no pueden dimitir”.

No llegó a calificar este trabajo como divertido, pero reiteró que es gratificante en muchos niveles.

Adelante con la pelea

Volviendo a este concepto de "su" baño, Layne inyectó algunos antecedentes necesarios.

De hecho, dijo que tiene cuatro hijas, incluidas gemelas de 14 años que todavía viven en casa.

“Es extremadamente difícil conseguir tiempo para ir al baño”, dijo riendo, añadiendo que obviamente tiene que compartir sus instalaciones, que de hecho se han vuelto bastante populares.

“Dirán: '¿Puedo ducharme en tu ducha?'”, dijo sobre sus hijos, y agregó que solía preguntar por qué. “Dicen, 'porque es grande; puedes moverte allí'”.

Eso se debe a que Campiti lo hizo lo suficientemente grande como para ponerlo en una silla, lo cual es necesario, ya que Layne es propenso a caerse porque sus piernas no se mueven como deberían.

Es bastante desafortunado que Layne, un veterano de dos guerras, necesite esta ducha con todo ese espacio. Pero él (y sus hijas, en realidad) tienen suerte de tenerlo.

Y esto fue posible gracias a una agencia con un nombre que realmente lo dice todo.