Prepárese ahora para los incendios forestales

Proteja su propiedad y su salud tomando estas medidas clave

En los últimos 10 años, la superficie promedio en los EE. UU. quemada anualmente por incendios forestales ha excedido las áreas de Connecticut y Rhode Island juntas, según datos compilados por el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Además de las áreas del oeste y suroeste conocidas por tales conflagraciones, los incendios masivamente destructivos ahora están devastando áreas que normalmente no experimentan incendios forestales generalizados, como Hawaii, Canadá y Suiza.

De hecho, a medida que las sequías relacionadas con el cambio climático aparecen en lugares inesperados, el riesgo de incendios forestales se ha vuelto real para más personas. Incluso aquellos que viven lejos del incendio real necesitan protegerse del humo que viaja cientos de millas. Aquí hay pasos que puede tomar para mantenerse seguro y que van desde minimizar los efectos sobre la salud de un incendio lejano hasta mejoras que hacen que su casa y su jardín sean más resistentes al fuego. Comenzamos con estrategias de escape en caso de una emergencia de incendio inmediata en su casa o en su vecindario.

Haga un plan de evacuación. Configure múltiples medios de comunicación con anticipación. Coloque su bolsa de viaje donde sea fácil de agarrar. Si el tiempo lo permite antes de evacuar, cierre y bloquee las ventanas y puertas, y apague los servicios públicos (ver más abajo).

Planifique rutas de evacuación alternativas. Traza varias rutas en mapas de papel y guárdalas en tus vehículos y bolsos. "No querrás tener que darte cuenta de eso a las 2 de la mañana, ya que todo el infierno está lloviendo sobre ti", dice MacAdam Lojowsky, cuya familia y mascotas sobrevivieron al devastador incendio de North Bay en 2017 en Redwood Valley, California. Lojowsky dice Él y su esposa se adaptaron inmediatamente a una nueva ruta de conducción cuando su primera ruta quedó bloqueada por un incendio.

Mantenga su tanque de gasolina lleno."Nunca dejes que baje de medio tanque", aconseja Lojowsky.

Practica empacar y huir. "Tómese 30 minutos para irse", dice David Ofwono, director de First on Compliance, una empresa de consultoría de preparación para emergencias con sede en California. "A veces un incendio forestal avanza tan rápido que ese es todo el tiempo que tiene la gente".

Aprenda a desconectar sus servicios públicos. Etiquete la tubería principal de agua, la caja eléctrica y las válvulas de cierre de gas, y practique cómo cerrarlas (consulte los pasos a continuación). Ready.gov, patrocinado por el Departamento de Seguridad Nacional, recomienda comunicarse con su empresa de servicio de gas para conocer los pasos específicos para apagar la línea, ya que las configuraciones de los medidores de gas pueden diferir. En realidad, no cierres la línea de gas en tus sesiones de preparación. "NUNCA intente volver a encender el gas", dice Ready.gov. "Sólo un profesional cualificado puede volver a encenderlo".

Tenga más de una escapada de su hogar. Considere un Plan A, B y C para cada habitación de su casa. El plan A es atravesar la puerta delantera o trasera, como lo hace habitualmente. El plan B es escapar por una ventana cuando la puerta está bloqueada. El plan C es cuando el fuego o el humo le impiden escapar de una habitación. Obtenga detalles sobre planes de escape y más formas de prepararse de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.

Mantenga los detectores de humo actualizados. Cambie las baterías de las unidades cada seis meses, pruébelas mensualmente y cambie los detectores de humo cada 10 años. Coloque uno, como mínimo, en cada piso de su casa y no se olvide del sótano. Lo ideal es colocarlos en los pasillos fuera de los dormitorios y en las propias zonas de dormitorio. Consulte las clasificaciones de CR de detectores de humo y monóxido de carbono para conocer los mejores modelos.

Instalar escaleras de escape.Colóquelos fuera de las ventanas de cada habitación del piso superior.

Mantenga máscaras N95 disponibles para salir. Si huele el humo de los incendios forestales, es probable que humo microscópico y partículas de hollín nocivos para la salud estén entrando en sus pulmones. Utilice una mascarilla N95, del mismo tipo que se utiliza para protegerse contra el virus COVID-19, para protegerse contra condiciones de humo y hollín. Lea más sobre cómo monitorear y mejorar la calidad del aire cuando el humo de los incendios forestales ingresa a su área.

Invierta en un purificador de aire eficaz. Los purificadores de aire que obtuvieron buenos resultados en las pruebas de purificadores de aire de Consumer Reports demostraron en nuestros laboratorios ser buenos para filtrar el polvo, el humo y el polen del aire. Múltiples estudios de purificadores de aire ambiente muestran que el uso de filtros HEPA da como resultado reducciones del 50 por ciento o más en partículas. En un estudio de 2018 de alrededor de 130 hogares, la filtración resultó en una reducción de aproximadamente el 30 por ciento en las partículas gruesas, como el polvo. En caso de necesidad, haga un purificador de aire con un ventilador de caja y un filtro de aire.

Obtenga el filtro de aire HVAC adecuado. Los mejores filtros de aire HVAC de las pruebas de CR hicieron un excelente trabajo al eliminar el polvo, el polen y el humo de una habitación. Consumer Reports recomienda buscar un filtro con una calificación MERV (valor mínimo de informe de eficiencia) alta, lo que indica la efectividad de un filtro de aire. Una calificación MERV de 13 es la calificación más alta que encontrará para la mayoría de los tamaños de filtros residenciales HVAC más populares.

Retire los combustibles. Mueva los materiales inflamables al menos a 5 pies de su casa, terrazas y salientes. Mueva las pilas de madera al menos a 30 pies de distancia. Evite los muebles de exterior que puedan incendiarse fácilmente, como el mimbre o la madera dura. Para obtener más ideas, consulte esta guía sobre cómo crear un espacio defendible alrededor de su propiedad del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CalFire).

Mantenga limpio el jardín. Retire periódicamente las hojas caídas, las plantas muertas y las agujas de pino de las canaletas, debajo de las terrazas y dentro de los 30 pies de su casa. Recorte las ramas de los árboles al menos a 10 pies de su chimenea y otros árboles, y retire las ramas sobre su techo. Utilice mantillos de piedra o grava, no orgánicos. Mantenga el césped cortado a no más de 4 pulgadas.

Paisaje pensando en el fuego. Las plantas con muchas ceras, aceites y resinas no son buenas opciones porque es más probable que se incendien, dice CalFire. Y ciertos tipos de plantas, como aquellas con un mayor contenido de humedad en las hojas, son más adecuadas para resistir el fuego. Pero el lugar donde coloca sus plantas y qué tan bien las poda, mantiene y limpia el follaje muerto y seco es igualmente importante. "Las prácticas de jardinería... pueden tener un mayor impacto sobre si una planta se enciende que el tipo de planta que es", aconseja CalFire. En lugar de elegir de una lista de plantas resistentes al fuego, consulte con un contratista paisajista, expertos de un vivero local o el servicio de extensión cooperativa de su condado qué funciona mejor para su jardín, recomienda la agencia.Paisaje duro a la derecha.Al diseñar un paisaje al aire libre, cree cortafuegos con paredes de grava y piedra.

Repensar los materiales de construcción. Considere materiales de revestimiento no combustibles, como fibrocemento, revestimiento de ladrillo y estuco, recomienda el Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar (IBHS). Para terrazas, opte por una subestructura de vigas metálicas. Si tiene una cerca de madera o vinilo, reemplace la sección al lado de su casa (al menos 5 pies) con metal; El fuego a menudo se propaga de casa en casa a través de cercas y terrazas, dice el IBHS.

Mejora el techo. Esta parte de su casa es su primera línea de protección contra las brasas arrastradas por el viento. Asegúrese de que su nuevo material para techos esté etiquetado como Clase A, la clasificación más alta de resistencia al fuego. (Esos materiales pueden incluir tejas de asfalto, láminas de metal y tejas de concreto o arcilla). Por cierto, reemplazar un techo muy viejo puede ayudarlo a ahorrar en la cobertura de propietario de vivienda; Un análisis de PolicyGenius encontró que las principales aseguradoras cobran entre un 12 y un 40 por ciento más por un techo de 20 años que por uno nuevo. Para conocer las mejores opciones, consulte las calificaciones de CR sobre tejas asfálticas para techos.

Para ti extraño

Tobie Stanger es editora senior de Consumer Reports, donde ha ayudado a los lectores a comprar de manera inteligente, ahorrar dinero y evitar estafas durante más de 30 años. Más recientemente, sus temas relacionados con el hogar y las compras han incluido tiendas de electrodomésticos y comestibles, generadores, seguros para propietarios de viviendas y contra inundaciones, humidificadores, cortadoras de césped y equipaje; también cubre productos para mejoras del hogar como pisos, techos y revestimientos. Fuera de sus horas de trabajo, trabaja en su propia casa de reparaciones y se ensucia las manos en el jardín. Síguela en Twitter @TobieStanger.