Los paneles solares residenciales más grandes crean mercado para equipos de transporte en tejados

Por Billy Ludt | 28 de marzo de 2023

Transportar módulos solares pesados ​​hasta los tejados es una de las partes más exigentes físicamente y peligrosas del trabajo de un instalador. Ese riesgo no hace más que aumentar a medida que los módulos fotovoltaicos siguen creciendo en potencia y tamaño.

Se comercializa un panel de Canadian Solar para proyectos residenciales, pero mide aproximadamente 89 pulgadas de largo y 44 pulgadas de ancho, y pesa 71 libras. Los instaladores solares deben determinar cuál es la mejor manera de mover estos paneles grandes y delgados de células solares envueltos en marcos de vidrio y aluminio desde una plataforma hasta el techo sin lastimarse ni dañar los paneles.

Crédito: Solmétrico

Luego, está el riesgo financiero de las citaciones de OSHA y otros organismos que controlan la seguridad en el trabajo. En California, el estado con el mayor mercado solar, los instaladores deben conocer las directrices del Departamento de Relaciones Industriales (DIR).

El DIR exige que "se prohibirá a los empleados transportar equipos o materiales que impidan el uso seguro de escaleras", en la Sección 3276 de las "Órdenes de seguridad de la industria general". Aclara que el uso seguro de escaleras requiere que una persona mantenga siempre tres puntos de contacto con la escalera, es decir, dos pies y una mano o dos manos y un pie.

En cualquier escenario, ¿es posible que una sola persona manipule de forma segura un módulo solar de gran formato mientras está en una escalera?

"Si tienes un proceso que depende de que un instalador coloque un módulo solar en su espalda, ese no es un proceso seguro", afirmó Peter Hoberg, director de producto y marketing de Solmetric.

A medida que los módulos crecen, surgen más soluciones para mitigar el riesgo de transportar hardware hasta los tejados residenciales.

Un ejemplo es el Module Lift de Solmetric. La empresa se hizo un nombre en la industria solar por sus herramientas de análisis fotovoltaico que informan curvas IV, imágenes térmicas y sombreado de paneles. Durante el tiempo que la empresa trabajó como firma de ingeniería interna para el instalador nacional Vivint Solar, Solmetric desarrolló Module Lift como una solución económica para elevar paneles solares al techo utilizando una herramienta que se encuentra en cada instalación: una escalera.

"Si nos fijamos en las características que se diseñaron, la patente que se otorgó, todo tiene que ver con la seguridad", dijo Hoberg. “Se podría decir: 'Bueno, si realmente se tratara de seguridad, tendrías un elevador de platino chapado en oro que saldría automáticamente del camión'. Pero la otra parte realista es que tenía que ser simple, asequible y que un par de personas pudieran resolverlo”.

Module Lift se compone de cuatro componentes: Una cuerda, rampas, un elevador y una polea. Estos cuatro componentes se acoplan a cualquier escalera de fibra de vidrio estándar para formar un sistema manual para izar paneles al techo, uno a la vez. Se ensambla fijando la polea a la parte superior de la escalera, colocando las rampas en el espacio entre dos secciones de la escalera, pasando la cuerda a través de la polea y fijando el elevador al extremo de la cuerda.

El elevador utiliza ganchos de módulo patentados que se fijan al marco de un panel y, una vez fijados, un operador en la parte inferior de la escalera tira de la cuerda para izar el panel a otra persona en el techo.

"Está diseñado para cualquier módulo solar con marco, por lo que es universal para todos los marcos", dijo Hoberg. "No hemos encontrado ningún módulo que sea incompatible con él".

A medida que el módulo sube por la escalera, las rampas evitan que choque con la sección elevada de la escalera. Un sistema de frenado incorporado en la polea evita que el módulo retroceda si alguien suelta la cuerda. Module Lift cuesta alrededor de $1200, y Hoberg dijo que el gasto podría ahorrar a los instaladores a largo plazo, considerando posibles multas de OSHA y el riesgo de daños al panel al transportar módulos manualmente.

Crédito: grúas Bailey

Otra solución para llevar módulos y otro hardware a los tejados residenciales es TranzVolt de Tie Down, una máquina controlada remotamente que puede transportar una variedad de equipos solares. Tie Down es un fabricante de metales que opera en muchas industrias y comenzó a fabricar tornillos de tierra que evitaban que los remolques se volcaran durante los huracanes.

"[TranzVolt] surgió porque hacemos muchas cosas de seguridad", dijo Michael Maczko, ingeniero de diseño mecánico de Tie Down. “Si estás pasando algo hacia arriba o hacia abajo en un edificio abierto, existe la posibilidad de que esa persona se caiga. Observamos lo que había en ese mercado y realmente no había un gran producto para él. Cuando colocas paneles solares encima del techo, siempre estás levantando cosas. Siempre estás en el borde del techo tratando de levantar algo que cuelga del costado del edificio”.

TranzVolt G2 es una solución alimentada por batería que utiliza un riel que se asemeja a una escalera para transportar hardware desde el suelo hasta la parte superior del techo, de modo que los instaladores no necesitan inclinarse sobre el borde del edificio. La unidad principal Power Carriage de TranzVolt se bloquea automáticamente en el canal interior de la vía. Cuando se activa por control remoto, un cable en la parte superior del riel tira de la unidad hacia el techo y sobre el borde del riel. Si bien el Power Carriage pesa alrededor de 30 libras, puede transportar hasta 250 libras por viaje en aproximadamente 10 segundos; es decir, al menos tres módulos de gran formato de Canadian Solar.

Tie Down ha desarrollado tres accesorios para TranzVolt. La primera es la plataforma Solar Tilt Back, un accesorio enmarcado para izar paneles solares, paquetes de tejas, madera contrachapada y componentes de dimensiones similares que se deposita cuando llega a la parte superior de la pista. El segundo es la Roofing Platform, un accesorio con borde plano. Y la tercera es la bandeja utilitaria, de 17 por 26 pulgadas. cubo o cesta. La solución de TranzVolt cuesta alrededor de 5.000 dólares, dependiendo de los accesorios añadidos.

“Al poder tener una persona abajo y una persona arriba, podríamos reducir la carga de trabajo y tener un equipo más pequeño haciendo la misma cantidad de trabajo”, dijo Maczko. "Tal vez se pueda aumentar y tener otro equipo trabajando en otro trabajo y, con suerte, también se pueda aumentar la producción diaria".

Alejándose de las soluciones de elevación basadas en escaleras y tipo escalera, existe maquinaria pesada construida con el fin de instalar energía solar residencial. Bailey Specialty Cranes and Aerials de Muskego, Wisconsin, fabrica maquinaria pesada para industrias especializadas como la aviación, el montaje de ventanas y la instalación solar.

"Hace varios años, OSHA apareció y dijo, aquí hay una nueva pauta: cualquier cosa que levante menos de 2000 libras no es una grúa", dijo Jack Garczynski, ingeniero de ventas de Bailey Cranes. “No se necesita un operador de grúa. Ahí es donde cambió completamente toda la industria, porque los operadores de grúas son costosos y, con razón, están certificados y tienen muchas habilidades diferentes”.

Ahora los contratistas de construcción de menor escala, como los instaladores solares residenciales, pueden alquilar “minigrúas” sin contratar a un operador externo ni incurrir en ese gasto adicional. Bailey Cranes desarrolló la minigrúa Solar 24T, un manipulador telescópico con una cesta vertical que puede sujetar los paneles solares a un lado mediante un estante. El 24T se opera con controles de radio ubicados en la canasta y puede alcanzar 24 pies verticalmente y moverse 16 pies horizontalmente.

El operador puede cargar paneles solares y otro hardware en el bastidor y levantar los componentes sobre la línea del techo para entregárselos a los instaladores. El 24T propulsado por propano tiene orugas que se pueden ajustar de forma independiente para trabajar en terrenos irregulares que son comunes en patios residenciales. La minigrúa forma parte de la línea Brandon de Bailey Cranes, que puede utilizar otros accesorios como ventosas para levantar vidrio, una horquilla para equipos paletizados y un cabrestante y gancho para izar otros equipos.

Los solucionadores de problemas de la industria están ofreciendo nuevas opciones para el transporte de paneles solares que pueden ahorrar tiempo y dinero a los instaladores. Los instaladores deben identificar sus necesidades específicas e invertir en el equipo adecuado para ellos.

"Se trata realmente de seguridad y productividad", afirmó Garczynksi. “¿Cómo puedes hacerlo de forma segura y seguir siendo productivo? Todo el mundo parece querer ganar dinero, así es como podemos hacerlo de forma segura. Ese es el mayor impulso”.